AI Generativa e Chatbot per la ricerca di informazioni in ambito salute

Negli ultimi anni, l’Intelligenza Artificiale Generativa (GenAI) ha attirato l’attenzione globale grazie alla sua capacità di creare contenuti complessi in modo autonomo. A differenza di altre forme di intelligenza artificiale, che si limitano a riconoscere schemi o analizzare dati, la GenAI è in grado di generare testo, immagini, video e altre tipologie di contenuti, simulando una produzione creativa umana. Questi sistemi si basano su reti neurali avanzate e su modelli di linguaggio di grandi dimensioni (Large Language Models, LLM) come GPT-4, capaci di elaborare miliardi di dati e rispondere in modo contestualizzato e fluido.
In ambito sanitario, queste tecnologie offrono opportunità senza precedenti. La loro capacità di sintetizzare informazioni complesse in un linguaggio accessibile le rende strumenti potenzialmente utili sia per i cittadini sia per i professionisti. Tuttavia, come avviene per tutte le innovazioni tecnologiche, la loro introduzione solleva interrogativi su aspetti etici, di sicurezza e di affidabilità, specialmente quando utilizzati in contesti delicati come quello della salute.
Nel 2023, l’interesse per la GenAI è stato catalizzato dal fenomeno di ChatGPT, che ha rapidamente raggiunto milioni di utenti in tutto il mondo. Se inizialmente la percezione era quella di una "bolla mediatica", oggi è evidente come questi strumenti abbiano stimolato una maggiore sensibilità sul tema tra cittadini e professionisti sanitari. Questa crescente attenzione riflette la necessità di comprendere meglio come integrare queste tecnologie nella pratica clinica e quali rischi e benefici esse comportino.

ChatGPT e i Chatbot: uno strumento in espansione ma con limiti
Tra gli strumenti basati su GenAI, ChatGPT è attualmente il più diffuso e conosciuto. Grazie alla sua interfaccia intuitiva e alla capacità di rispondere a domande complesse in modo rapido, si è rapidamente affermato come un punto di riferimento per molti utenti. Parallelamente, altre piattaforme, come Gemini e Bing AI, stanno emergendo come competitor nel mercato, offrendo funzionalità sempre più avanzate. 
Secondo quanto emerso dalla ricerca dell’Osservatorio Sanità Digitale (Politecnico di Milano), nel 2024, l’uso di ChatGPT tra i cittadini italiani è cresciuto significativamente, con il 22% della popolazione che dichiara di utilizzarlo, un dato raddoppiato rispetto all’anno precedente. Questo aumento è accompagnato da una diminuzione del numero di persone che non conoscono o non intendono utilizzare la tecnologia, segno di una crescente fiducia e curiosità verso questi strumenti. 
Tuttavia, è importante sottolineare che ChatGPT non è stato progettato né validato per un utilizzo specifico in ambito sanitario. Questo limite lo rende inadatto a fornire risposte affidabili o validate scientificamente, specialmente in contesti in cui la precisione è essenziale. Nonostante ciò, molti cittadini lo utilizzano per cercare informazioni sanitarie, in particolare su:

• Stili di vita e prevenzione, come alimentazione e attività fisica;
• Informazioni su problemi di salute e malattie;
• Indicazioni su farmaci e terapie;
• Diagnosi basate sui sintomi.

Questi dati evidenziano come l’utilizzo sia concentrato prevalentemente su aspetti di prevenzione e benessere, piuttosto che su diagnosi o trattamenti complessi. Sebbene al momento non ci siano segnali di un utilizzo improprio su larga scala, è fondamentale che i cittadini comprendano i limiti di questi strumenti e continuino a confrontarsi con professionisti sanitari per decisioni mediche rilevanti. 

Chatbot e GenAI: cosa sono e cosa permettono di fare
Un Chatbot basato su GenAI è un sistema progettato per simulare una conversazione naturale con l’utente. A differenza dei Chatbot tradizionali, che rispondono in modo predefinito o limitato, i sistemi basati su GenAI sono in grado di comprendere il contesto e generare risposte complesse, personalizzate e fluide. Questo è reso possibile da modelli di linguaggio come GPT (Generative Pre-trained Transformer), che utilizzano algoritmi avanzati per analizzare enormi quantità di dati testuali. 
Tra i principali vantaggi di questi strumenti troviamo: 

• accessibilità alle informazioni: permettono di ottenere risposte rapide e sintetiche, semplificando concetti complessi;
• personalizzazione: le risposte possono essere adattate alle domande e alle esigenze specifiche dell’utente;
• supporto decisionale: in ambito sanitario, potrebbero aiutare a orientarsi tra le informazioni disponibili, pur con i limiti evidenziati.

Tuttavia, esistono anche sfide significative. Molti Chatbot non possiedono “competenze certificate” né un sistema di verifica delle informazioni, il che li rende inadatti a contesti dove la precisione è critica. Inoltre, la mancanza di trasparenza sui dati utilizzati per addestrare i modelli solleva dubbi sulla loro affidabilità. 

Prospettive e sfide per il futuro
L’integrazione della GenAI nella sanità rappresenta una sfida e un’opportunità. Per sfruttare appieno il potenziale di questi strumenti, sarà necessario:

• validare i modelli per il settore sanitario, garantendo che le informazioni fornite siano sempre accurate e basate su evidenze scientifiche;
• educare i cittadini all’uso corretto di queste tecnologie, per evitare interpretazioni errate o incomplete;
• formare i professionisti sanitari affinché possano integrare questi strumenti nella pratica clinica, sfruttandoli come supporto e non come sostituti.

Un altro aspetto cruciale sarà la collaborazione tra sviluppatori, istituzioni e operatori sanitari per creare strumenti che rispondano realmente alle esigenze del settore. Soltanto attraverso un approccio coordinato sarà possibile superare le attuali barriere tecnologiche e culturali, rendendo la GenAI un alleato prezioso per il futuro della sanità.